292、第292章 命运的绳索（三）（2 / 2）

“哈，一个私奔的奴隶，向我进言如何招揽属下。”皇帝歪向椅子扶手，搁在书桌上的手指点着桌面。她的眼神图哈很熟悉，兰妮酷爱珠宝的母亲把玩她的生日礼物时，也是类似的神情。图哈停下揉膝盖的手，站直身子，迫使自己不在皇帝的注视下挪开视线。“我和兰妮是私奔没错，但到了狮巢城，我们已在神官的见证下成了婚。我的奴隶身份，也是陛下亲自恩准去除的。我现在是作为一个自由的人向陛下建议，如果陛下不肯听，那么像我这样的人是不会再说话的。”

“哦？”皇帝挑眉。“你倒说说看，你这样的人，喜欢向怎样的君主进言？”

“您是我见过的第一位君主，也是最后一个。”图哈坦诚。“我不知道该对君主说什么话，我说的就是从前会对部落首领说的话。在丛林里生活，不比在跳蚤沟里更容易。如果不让首领知道兽群迁移到了什么地方，藏下渔场的位置独享的话，部落也许就会在某次战争中输掉。我们图鲁人不爱吃人，但也不会容忍强壮的敌人活下去。”

“活下去。”皇帝舔自己的犬齿。“你就这么一个要求？难怪弗雷德爵士总是说，图鲁人缺乏荣誉心，不能肩负责任。这么说起来，你是觉得跟着我，能活下去啰？帝国的皇帝对你来说，就这么点用处？”

“我们图鲁人不懂得什么爵位，领地，荣誉，但我们不说谎，对敌人和自己都诚实，保护家园的时候会拼尽全力。生活在帝国的其他图鲁人跟我一样，只要自由的图鲁人行走在阳光下，他们很快就会明白，谁会为他们除掉项圈。”

“说的没错。我该提出要求，让他们用主人的头颅换取自由。”皇帝残忍地笑了。“等我的将军们开始行军，我需要你跟随御驾，为我鼓动沿途的奴隶。”“行军？”图哈睁大眼，脑子里乱哄哄的，像有一百只海鸥同时拍打翅膀。“去哪里？人们都说，狮巢城是帝国皇帝的故乡。皇帝们花了很多很多的金子，在他们的家乡。人们还说——”图哈顿住。虽然不明白为什么，他隐约能够感受到，接下来的话很容易惹这位皇帝生气。伊莎贝拉总觉得没什么大不了，但皇帝发起脾气来，不总是像对待她一样处置旁人。图哈犹豫着，瞥向皇帝的宠物狮子。雌狮坐起身子，用力甩头，金色的短毛四散开来。

“说什么？你想让我这样问是吗？”

“如果您赐我无罪——”

“哈，哈哈。”皇帝大笑，像狮子一样甩头。“宫廷的逼迫，都让土匪学会‘赐我无罪’这样的字眼了。说吧，我准你说。说几句话也会被治罪，你把我当成了什么人，东边那个鸠占鹊巢的叛徒吗？”

“狮巢城的帝国人都说，他们的城市是狮子出生的地方，受奥罗拉殿下的英灵庇佑。如果她还在世，一定会将狮巢城当做临时的首都，组建起军队，打败洛德赛的叛徒，为死去的赫提斯陛下报仇的。”

“呵。”皇帝脸皮抖动，捞起桌上的牛角杯，杯中啤酒所剩不多，她啜饮如故。“为老哥报仇，审判谋害他的叛徒，做不到这些，就无法真正拥有帝国。帝国有史以来，摊上前任被谋害的皇帝，都是这么做的。”“大家都说，那是帝国之光一定会做的事。”“听见了吗，大家都知道你要干什么了，大陆上的全部人。”皇帝忽然间转过身去，跟雕像对话。原来那是她的姐姐，我还以为是她。听说她年纪轻轻就去世了，又是出名的美人，原来面相上有种难以言说的忧郁，仿佛她也曾落魄，栽在几个土匪手里，还昏过去好几次，被愚蠢的地主出卖。

“你们长得很像。”图哈赞叹道，“她比大家口中的更美。”皇帝红色的脑袋没有转过来。她的脸皮动了动，说不上是笑还是哭。最后皇帝叹了口气，推起下滑的皇冠，听上去很疲惫。“美人，那是她所能拥有的，最乏味的称赞。没能受她召见，与活着的她说上话，是你一生最大的遗憾。”

“能让您如此敬佩，我想一定是的。”

皇帝闻言大笑。“你刚刚还说图鲁人不说谎。图哈，你被帝国人带坏了，学会了他们拍马屁的毛病。”图哈被她说得脸皮发热，不知如何辩解。皇帝摆了摆手，表示并不在意。“你手里掌握了多少弗雷德麾下骑士贪污的证据？人证物证都可以。当然了，人证方面最好能找到几个愿意作证的帝国人。”

“可您刚刚不是说——”你从前不是这样的。我遇到你的时候，跟随你回到狮巢城的时候，那时候你待我们很宽容，倒霉的只有落湖镇的那个威廉。只要我小心谨慎，不要落到他的境地——图哈抿抿嘴，收起不合时宜的问题，低头跟皇帝道歉。

“这就对了。”皇帝一饮而尽，撂下空杯。“当今世上，活着的真皇帝只有我一个，你需要效忠的，也只有我一个，记得这一点就足够了。别学那些明里暗里，将忠心寄托在其他人身上的家伙。看看窗外，告诉我你看到了什么？”

图哈依言眺望窗外。他原本没有恐高的毛病。图鲁勇士从花豹身上学到伏击的技巧，族人们为了获取宝贵的蜂蜜与果实，也时常爬树，但帝国人的窗户与这些全都不同。它们全都太高太大太清楚，不止一次地让图哈回忆起前来帝国的路上，水手们把病倒的族人逼上跳板，将他们踢进海里的样子。事实上，他自己也上去过一次，腥湿海风不断舔吻面颊的感受至今还留在记忆深处，难以摆脱。

图哈舔着嘴唇往窗外望，心跳越来越快。皇帝的书房位于主塔高层，从她的窗户望出去，人的身影缩小到难以察觉，城墙看上去连土丘也不如。墙垒之外，是前来效忠的帝国大人们的帐篷，似乎是草甸里生出的各色蘑菇。

“我看到您的城堡，您的城市，您的城墙，和您的臣民，陛下。”图哈如实回答。“哼，我的那些臣民，找个屁大的理由就要往狮堡里钻，成天伸长脖子，巴望在我这里捞个一官半职呢。我说得够明白了吗？他们现在还能忍耐得住，但教他们永远容忍一个图鲁人在皇帝眼前转悠，是不可能的。实际上嘛，我任用图鲁人，为他们除去奴籍，让你率领侦查队，已经惊掉了好些人的下巴。哼，说什么忠诚和荣誉，都是些昏了头的饿狗，往后还有他们吃惊的呢。”

“是的，陛下。”她究竟是什么意思？图哈不敢去想。城墙外的大人们都想错了，在这位皇帝手下工作，比在奴隶主里干活更加危险，起码我知道奴隶主为什么打人。

“你明白就好。”皇帝撑住桌面站起来，踱到窗前，将手背在身后。她的狮子也从卧倒的地方爬起来，走到她身侧蹲下。皇帝顺势把手放在狮子的脑袋上。“你妻子今天生产，我已经派了埃德蒙学士前去照料，还有什么需要的，尽管对他说。你前来城堡的路上，他已经出发了。”

图哈听她这样说，立刻跪倒，连声道谢，涌上鼻尖的酸楚让他的嗓音颤抖不已。皇帝眺望窗外的景色，缓缓抚摸雌狮头顶，似乎根本没有听见。