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175、枯荣(伍)(1 / 2)

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宋虔之没抱什么希望,路上还是问了问吕临到底什么事。

吕临鲜少坐马车,出入骑马惯了,为接宋虔之才叫来一架马车。他眉头紧紧打成一个疙瘩,沉默摇头。

宋虔之注意到,吕临拇指与食指不住互相搓弄,他低声问:“北边,还是南边?”

吕临抬手抹了一把脖子里的汗,像热坏了的狗儿似的张嘴,他的嘴唇干裂,渗着几丝血,眼睛里也拉满血丝,显然昨夜没有睡好。

“还不清楚,昨晚我当值,皇上很早便说不睡了,到……到承元殿看大行皇帝的尸……”

宋虔之蹙眉,追问道:“然后?”

“然后看完,天快亮的时候,他才回寝殿。这几日皇上老一个人坐着发呆,也是,陡然掉这么大一家业下来,谁都得给砸出一眼星子乱坠来。我问过太医院,皇上早先是受刺激忘了些事,现在又受刺激,想起来的时候,人会有些迟滞木讷,好好养一阵也就没事了。”

宋虔之点头:“你不知道他召我进宫所谓何事?”

吕临紧紧抿了一下唇,面颊紧绷:“来的人我们在祁州府见过,是那个狗头知州衙门里的一名小官。”

“你听见些什么?”

“没听见什么。”吕临顿了顿,补充道,“里头谈话,站在门外原就只能听个大概,人出去的时候我看了眼,他带了一沓什么东西给皇上看。”

“什么东西?”

“像是布料。”

·

长方的一条矮案上,被白布铺满,布上是已经凝固的暗红血色,整整齐齐写着人名,一竖排三个名字,从右往左,两米长的白布上挤着数百个姓名。

这就是有几百个人咬破手指在上面签了名。

“送东西来的人呢?”宋虔之冷着一张脸,他对祁州知州印象不好,一见送来的请愿书,险些气炸。再听李宣说,知州怕自己成为第二个洪平县令徐定远,凑了这么一份请愿书,上面签名的都是祁州城里有头有脸的人物,不是富商就是员外郎。甚至包含两名驻军校尉。请求新帝即刻增援祁州,并加拨五十万两白银,用于祁州当地组织自卫。

吕临把人带进来。

出乎宋虔之意料,来人却不是畏畏缩缩的样子,走路端正,看打扮,像是武官。

宋虔之客气道:“请教小哥贵姓。”

“不敢,无名小卒。”那武官面色焦灼,猛然朝地上一跪。

咚的一声闷响,宋虔之感觉自己脑仁心都给他这个头碰疼了。

“皇上面前,慢慢说,切勿冲撞圣驾。”宋虔之提醒道,他怕这武官过于激动,说不清事情。

李宣道:“起来回话吧。”

那武官摇头。

“抗旨可是重罪。”宋虔之压低声音提醒他。

武官只得起来,再抬头时双眼通红,恳切道:“请陛下立刻发兵祁州,否则顾远道就要将祁州卖给孙逸,卑职原是循州驻军微不足道之人,循州全城投降时,卑职心中……”他满脸臊得通红,“心中很是窃喜,卑职的父母妻儿都在宋州地界,循州投降,卑职就不必再同宋州的兄弟们自相残杀,也可以与家人团聚。”

趁他说话,宋虔之默不作声打量这人,是个莽汉。吕临说是祁州府中的官吏,也许是匆匆一面,很可能此人只是到过祁州府传话。

“驻军两年一调,卑职到过孟州、宿州,原是托关系才到的循州,去家百里。孙逸占了循州以后,卑职回家看了一回……”他声音哽住,鼻翼急促翕张,片刻后再说话,嗓音沙哑,“小儿去年就已饿死,老父染病,无钱医治。卑职的妻子改嫁他人,扶养卑职的母亲。”

两州相隔不远,但驻军不能擅离职守,宋州、循州受蛮人滋扰也久,辗转三地,如果是正常情形,这人就有六年不曾回家。走的时候孩子还在襁褓,回家时本该满地跑着扑倒父亲怀里亲近,人回去,儿子老子都死了,妻子虽然改嫁,但还养着他的老母亲,也是有情有义的人。宋虔之突然想到,如果是六年,那不正好是在苻明懋被发往北地那年吗?

是巧合,也是祸根早已埋下,皆由前定。

“那这血书,究竟是怎么回事?”宋虔之问。

武官把跟李宣禀报过的情况详细又说了一遍。白古游的军队离开祁州以后,当地知州顾远道多次派人与孙逸接触,起初开出的条件是想让孙逸大军后退十里,顾远道让当地富户凑出了五十万两白银,想跟孙逸买一座名为雏凤的县城。雏凤是个小县,三成住民是獠人。

“所以顾远道向朝廷伸手要五十万两银子,是用来买这县城?”宋虔之道,“他不是让当地富户出了这个钱吗?”

“大人明鉴,那五十万两是打白条让当地商人出的,至于顾远道向朝廷要来银子之后,会不会立刻还给富商,卑职不敢断言。”武官欲言又止,终于下定决心,语速沉缓地说,“宋州、循州原是朝廷的流放之地,而雏凤县夹在祁州与宋州州城之间,其西山林密布,龙江中段横穿整个雏凤县,县中獠楚杂居,年轻人许多都是两族杂处生下的后代。顾远道认为,将这处县城买过来,可以让雏凤挡在我大楚与叛军之间,不至于将州城置于孙逸的獠牙之下。雏凤县原属于宋州,孙逸在宋州颇有威望,他从前是宋州军曹,黑狄打进宋州时,孙逸为保卫宋州冲锋陷阵,宋州城民都很感谢他,反而是宋州知州在与黑狄作战时,怯战弃了州府衙门,在孙逸占去宋州之后,将知州在闹市处斩,赢得满城百姓拍手叫好。”

宋虔之很快想到他要说什么,接过话去:“雏凤县并不会帮着我们,反而因为处在大楚和孙逸的叛军之间,更有机会为孙逸效劳,出卖祁州。”

“是。”武官攥紧拳头,抬起通红的眼睛,“大人身居千里之外,这么浅显的道理,寻常人等一目了然。一州掌印大员,真就这么不知深浅?”

顾远道想做墙头草,骑墙摇摆,只是一时半会尚且拿不定主意,又贪恋官位,有雏凤县摆在中间,退一万步说,朝廷败了,他还可以用这件事向孙逸卖个好。真要是孙逸被镇压,他也是守城有功,这把算盘打得响亮。

只是这些话不必向武官说了,宋虔之朝李宣道:“陛下,这位小哥连日奔劳,不如就安排去微臣府上休息。”

宫侍把人带走。

李宣对着案上的请愿书,感到一丝讽刺,他手指在白布上抠紧,猛然抓起,掷在地上。

“狗官。”李宣咬牙道。昨夜的梦无比清晰地浮现在他的脑中,灼红他双眼。宋虔之沉默片刻,等到李宣情绪平静些许,才开口:“事不宜迟,陛下,臣不能等到国丧之后了。仪仗使一职可以让姚济渠担任,他是刑部尚书,此举也可以给姚家吃颗定心丸。今夜我就带兵出发,微臣以为,陛下行事要快,明日上朝就可擢龙金山与左正英的官位,另外,吏部兴许可以让左大人兼领。”比起秦禹宁,宋虔之还是认为左正英更能识人。

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