21、第二十一章（1 / 2）

临近深渊的望风城教会中，主教基兰沐浴祷告，慎重地打开自圣座赐下的乌桐盒。鲜红绒布之上，正是形似枯枝，却又隐隐光华流转的圣物，神母枝。

基兰在望风城做了七年的主教，这还是第一次接触这件圣物，本该为接近神主的气息高兴，心里的烦恼却很难抑制。

他轻轻合上盒盖，郑重地将其抱在怀里，离开教会的密室。

在教堂外，基兰遇见把握着望风城经济命脉的罗莎琳女士。

她是非常虔诚的信徒，只要身处望风城，每日都会前来教堂歌颂神的恩赐。两人见面，罗莎琳微微提起裙子，向他致礼。

“基兰主教，您看起来心有烦扰啊。”这位美丽的女商人说，“有什么我能为您分忧的地方吗？”

“如果你能有解决的方法，就再好不过了。”基兰没有隐瞒她，这本来就是件人尽皆知的事，“阿丽西亚殿下决心接受神主的赐福，回归凡尘，新一届圣女选拔即将开始，望风城以外，都有合适的候选者，但……”

偏偏就是他们望风城没有。

这句话不必说出来，罗莎琳也心里有数。

望风城的构成十分特殊，它由镇守深渊边境的十一座要塞，以及依附要塞、为其提供物资的后勤村镇组成。在地图上整体呈一道弧线，抵御深渊时不时跑到地面来的魔物，是圣座之下最坚固的盾，拱卫着明珠般的都城。

正因为它独特的形态，望风城辖地内的居民都是骁勇善战的士兵，且大多是临时居民，通常结束三年的驻地任务就要回到都城去。或者就是干脆来这里暂住历练的各种见习学徒。

连固定人口都十分稀少的辖区，可想而知，每年新生儿的数量只有其它地区的零头，这其中又要除去男孩——圣女是神主在地面的代行者，是唯一能聆听神音的人，自然要选神主钟爱的才行，而众所周知，神主偏爱女孩儿。剩下的女孩子里，样貌周正，兼之拥有魔法资质的已经很少见，而能点亮神母枝的，基兰暗自估计，恐怕一个都没有。

这基本等于他望风城区域，一个能得神主青眼，能作为圣女候选的子民都没有。

想想多么令人羞愧啊！

基兰都不知道届时该怎么向圣座复命。

“唉……”

他不禁长长地叹息。

罗莎琳作为土生土长的望风城人，自然很清楚这件事。她也不免为望风城的现状忧愁，但比基兰主教要看得开一些，正要安慰他，就瞥见他怀里的乌沉沉的盒子似乎在闪着光芒。

“基兰主教，这是……？”

“啊，我正要将圣座赐下的神母枝供奉起来……嗯？”

“神母枝？”罗莎琳吃惊，“这就是当初神主冕下亲自于神母树折下，赐予圣座遴选圣女的圣物吗？它在发光，岂不是说明……”

“——拥有圣女资质的人正在附近！”

基兰短暂的怔愣之后，蓦然双目放光，沉稳的主教大人前所未有地激动起来，“这光芒竟然能透过圣座存放圣物的乌桐盒，就连历届最受神主喜爱的阿丽西亚殿下，当年也不过是令它绽放了一瞬微光……这是，这是……”

他迫不及待地打开盒子，里头的神母枝自□□浮起来，指向西方。

“……西边？”

基兰微觉诧异。神母枝的感应范围有限，以此处为中心，朝向西方——正好是面临深渊的西城门。