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6、永远的奥古斯都5(1 / 2)

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晚宴开始了。

除了主宴会厅之外,宅邸中还另外开辟了两个较小的餐厅作为宴席场所,一个招待女眷,另一个招待贵客的晚辈和下属。

阿尔菲迪亚与儿子女儿走向主宴会厅。

走到门口,母亲停住脚步,为利维娅整理好裙子上的皱褶,又检查了一遍盖乌斯的头发有没有乱,确保一切正常后,才带着双胞胎走进房门。

天完全黑了下来,厅堂内亮如白昼。二十几盏照明用的青铜油灯皆从希腊科林斯进口,大概有一人多高,光运输到罗马就花了很多钱。

室内开了窗户,有半面墙那么大,周围绘有葡萄藤与月桂枝。向外望去,一株桃树出现在边缘,伸出手便可摘取成熟的果实。

倘若主人春日时举办午宴,客人们可以躺在榻上,观赏园内的繁花。

木制长榻一共有九条,环绕三张圆桌摆放,上面铺了厚厚的垫子和绒毯。

男人们斜躺在榻上讨论战事与政事,见母女三人进来,顿时不再说话。

利维娅望向德鲁苏斯旁边的长榻,那里是最主要的席位,上面半卧着一位中年男人。此时此刻,父亲脸上堆满了笑容,向贵客介绍起自己的家人。

她几乎可以肯定,今晚他笑的次数简直比这辈子施舍给他们姐弟的都多。

贵客放下手中的牡蛎和玻璃杯,抬头望向主人的妻子和儿女。

利维娅按照礼节打了招呼,也打量起主位上的客人。

中年人身穿深红色托加,长袍随着他的动作滑向软垫,露出的那条手臂在壮实与健美之间达到了奇妙的平衡。

他肤色白皙,鼻子较高,下颚有些宽,额头饱满,额顶头发稀疏,火光之下,亮得像军官胸前的金牌。

他就是尤利乌斯·凯撒。

说实话,这位从鼻子到下巴并没有什么美感,浑身上下格外普通,只有那双黑色眸子宛如磁石——在他说话的时候,所有人都会莫名其妙被吸引,不由自主望向他的眼睛。

男人提议,让利维娅姐弟在主宴会厅一同用餐,德鲁苏斯连忙命奴隶搬来两张椅子,放在圆桌旁边。

凯撒左侧躺着他最为信任的将领德奇姆斯,德奇姆斯旁边坐着今年的执政官雷必达。

德鲁苏斯坐在凯撒右侧,他另外一边坐着西塞罗。

盖乌斯捂住肚子窝在椅子上,什么也没吃。

“孩子,你不吃点什么吗?”凯撒关切地问道。

弟弟摇了摇头,礼貌表达了感谢。

利维娅倒是有些饿,洗手后从桌上拿了一只烤蜗牛,用铁勺尖锐的末端挖出蜗牛肉,又喝了口兑了蜂蜜与清水的葡萄酒,坐在椅子上听大人们交谈。

西塞罗六十岁左右,鼻子上长着一块极为显眼的裂痕,与鹰嘴豆一模一样。

老者是曾经的“祖国之父”,元老院最有权威的人,声望曾仅次于凯撒与庞培,却在内战中站在了庞培一边。

现如今,他不得不在赢家的要求下退出政治舞台。尽管如此,西塞罗似乎与凯撒私交不错,谈话时总是高声赞美对方。

他放下酒杯,突然向凯撒提出,自己这两年想回图斯库鲁姆的别墅休养,研究学问。

随后,这位鼻子上有道裂痕的老者又开了个玩笑,态度友善地讽刺伟大独/裁/官在高卢杀了一百万人的野蛮行径。

德鲁苏斯的笑容僵在了脸上,悄悄打量了一眼凯撒的反应。

凯撒哈哈大笑,胃口大开,一口气又吞掉了三只牡蛎,将壳子扔在地上让奴隶扫走。

他并没有在意带刺的话语,更没有回击,就好像对方指责的不是自己一样。

见贵客没有暴怒,德鲁苏斯这才放下心来,继续陪笑。

这就是元老们口中的“暴君”吗?利维娅心中充满了好奇。

听说他宽恕了几乎所有的政敌,也原谅了背叛过他的人,不仅如此,还给大多数贵族派都安排了相应职务,似乎从未心怀怨恨。

也许这就是仁慈,独属于君主的仁慈。

之前听贵妇的谈话,利维娅才知道,作为内战的赢家,凯撒宽恕了加图。

加图却不愿与君主的仁慈共存于世。

他在生命的最后一刻让追随者们去投奔凯撒,不要做无谓的挣扎,随后将一把尖刀插入腹中,拒绝医生的救治,用手扯出自己的肠子,誓为“共和”而死。

比起顽固强硬的加图,德鲁苏斯简直软得像跟草。

她父亲今日宴请凯撒,其实是为了获得外派到亚历山大里亚的机会。

罗马征服了埃及,还在那里驻扎了四个军团。亚历山大里亚是埃及的首都,繁荣而辉煌。

一直以来,在罗马有这样一条惯例。

选举要花费大量金钱,若想竞选高级官职,得自己贴钱拉选票、办庆典讨好公民。不少人因此欠下巨额债务,倾家荡产。

罗马每年选出的高级官员——执政官与裁判官加起来的人数正好与行省数相同。一年任期满,这些卸任的官员都会被元老院派往各个行省,当一年总督。

行省,即罗马在意大利以外征服的土地,采用的是“包税人”制度,长官只要上交给罗马一定数额的税收就行。

总督们不得不在行省搜刮钱财,弥补前一年选举和在任时的经济损失。

剥削来的税款一部分交给罗马,至于剩下的,自然都进了总督与包税公司的腰包。

德鲁苏斯的情况有些特殊。

几年前,他花费巨款选上裁判官,却在任期间被政敌控告犯有渎职罪。

官司打了很久,他被迫停了职,第二年也没有当上总督。他不缺钱,却很爱钱。之前错过前往行省搜刮的机会,让他耿耿于怀。

等啊等,一直等到今年,高级官员的总数又将行省总督的空位填满了,德鲁苏斯只能将目光投向亚历山大里亚——假如自己能被派往埃及王都,一定能带回惊人的财富。

他斟酌再三,小心翼翼向凯撒提出了请求。

“亲爱的朋友,”凯撒拍了拍德鲁苏斯的肩膀,笑容亲切,就像面对多年的旧友,“外派任命我还在考虑人选,不过,军队的任命我已经安排好了,你侄子提比略·克劳狄乌斯·尼禄会被派去高卢。”

德鲁苏斯根本揣摩不透对方的心思,客套了一番,准备过会儿再提一遍请求。

他对管家比了个手势,对方心领神会,命人端来宴会的头菜。

两个奴隶抬着银盘走进宴会厅,盘中是一只填肉孔雀,蓝绿头颅和瀑布般的尾巴保留了下来,在灯火下绚丽夺目。

利维娅望向大理石桌上的孔雀,并不觉得有什么稀奇的。

听说她父亲花了很多钱从印度运来这只鸟,因为凯撒喜欢吃味重的食物,特意命人在内馅加了很多珍贵香料。

从前宙斯造出一只金银相间的孔雀讨好勒托,后来交给她保管,没想到被阿波罗烤了。她当时还特地尝了一块肉,又紧又老,根本不好吃……

在德鲁苏斯的强力推荐下,凯撒伸手掰开孔雀翅膀。

棕色肉馅暴露在空气中,他向仆人要了根勺子,挖下一部分肉泥,用鼻子嗅了嗅,对浓重的香料味很满意,准备放入口中品尝。

“朱庇特神啊!”宾客的惊呼打断了凯撒的动作。

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