第一章 欣欣向荣（1 / 2）
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“太好了，终于恢复我英俊的本来面目了。”火堆旁，索尔盯着镜子里变回原样的面容，不无庆幸的道。
噗…正在喝水的一干人等立刻喷出老远。
这是一行人离开巴林领的第五天，在冒险者公会的帮助下，经过数日跋涉，他们带着宝藏顺利回到洛维尔。巧的是在抵达小镇的前一晚，希奇斯提供的变装药水刚好到达期限，于是众人纷纷恢复原样。
洁西卡在当了半个月“男人”后，也终于恢复女性的面目。只是这时她还穿着男装，胸口也因为缠着布条而保持平坦，不过配上她娇娆的容貌，颇有英姿飒爽之气。
“这些东西，您回去后打算怎么办？”奇普指着营地边那几辆大车问道。
在返程的路上，他们曾检视过这批财宝，虽然已被克里夫花掉不少，但余下部分仍让众人目瞪口呆，就算是曾见过一次的索尔，也有眼花缭乱的错觉。
老实说，索尔很想就此贪污下来，这样的话就算以后洛维尔用金子来铺路都足够了。不过想想自己给康特贝克的承诺，也只能打消这个念头。
“当然是尽快送往冰冻高原，布莱维拉不知什么时候就会醒来。”他答道。
洁西卡也道：“况且要是克里夫知道宝藏是被我们夺走的，难保他不会铤而走险。为免夜长梦多，东西还是尽快送出去的好。”
他们的身份无法永远隐瞒下去，迟早都会暴露，至少下一次里德销售第二批冰冻高原的特产时，克里夫再笨也会怀疑到索尔头上。为了这批宝藏他连龙都敢惹，难保他不会为此不顾一切的攻击洛维尔。
虽然领地现在有冒险者公会罩着，索尔也不得不怕。所以还是尽快把东西脱手的好，无凭无证下，到时耍赖都方便一些。
另外让他们在意的是，从费里断断续续查到的一切迹象表明，克里夫做这一切的目的绝不单纯。所以索尔也希望在一切还没变得不可收拾的时候，先把冰冻高原那边的事彻底解决。
虎视眈眈的克里夫，动向不明的死灵法师公会，资金人口等一大堆领地的问题，以及冒险者公会这个说不准什么时候就会翻脸的盟友…一切的一切，都让索尔想起来就头疼不已。
“老子这个领主当得真不爽啊…”他不禁在心里叹了口气。
也不知是否和他想到同样的问题，还是别的原因，现场的气氛一下沉闷起来。众人都不再说话，只余营地中央的篝火燃烧出啪啪的响声。
洁西卡善解人意的道：“大家都累了，明天就要回到镇上，都休息吧。”说着她却起身向一旁走去。
“洁西卡小姐，你去哪里？”见她走向漆黑的树林，克雷斯忍不住问道。
洁西卡脸上一红，低声道：“我有点事，稍微离开一下。”
克雷斯不解，还想追问，索尔已嘿嘿笑道：“洁西卡，急什么嘛。其实胸口上的布条解不解开都一样，也许这几天早就给压平了。”
“谁、谁要干那种事…”洁西卡一张脸刹时涨得通红。
索尔啧啧的摇了摇手指：“别装了，我早就知道了。从刚刚恢复原状的时候，你就坐立不安的，如果不是…哇啊！”
睡觉！”洁西卡气得全身抖，最后狠狠丢下这句话，转身钻进自己的帐篷。
“嘿…嘿嘿…我猜得果然没错，就算变回女人，脾气还是一点没变。”索尔得意洋洋的下了如此“结论”。
“唉。”看看自己这个不长进的领主，奇普几人同时叹了口气。
“这、这是怎么一回事？”索尔目瞪口呆的看着眼前的情景。
第二天，当一行人终于回到小镇的时候，此刻呈现在他们眼前的，却是一副热火朝天的景象。
从镇口通往遗迹森林的那个方向，数百人手持各种工具，叮叮咚咚的在地上挖掘不止，几个矮人站在高处，正围着一张图纸大声争论着什么。搬运土石的牲口连成一个长串，沿着路边络绎不绝的来往。到处人声鼎沸，尘土飞扬，这一带几乎变成了一个大工地。
奇怪了，我记得临走前已停止领地里一切大型建设项目了啊，这些家伙在挖个什么劲儿？况且洛维尔也没这么多劳力才对。
就在索尔百思不得其解的时候，就听一声呼唤：“领主大人。”
众人转头一看，却是里德。看到索尔等人，他一脸惊喜的向这边跑来：“你们终于回来了，我都等了好几天了，一路上还顺利吧？”
洁西卡点点头：“虽然出了点意外，但总算把东西抢回来了。”
索尔却不答他，而是一脸惊讶的指着那些人道：“里德，这是怎么回事？”
里德侧身避过一支驮满建筑材料的马队，这才道：“我正想告诉您，他们都是冒险者公会的人。”
“冒险者公会？”索尔大吃一惊：“他们想干嘛？”
里德带着众人向镇里走去，一边道：“阿特莉雅大人把我送回洛维尔后，我就按您的吩咐把东西交给了劳尔。他非常高兴，当天就坐马车离开，哪知两天后，这群家伙就来了。”
顿了顿，他又道：“文斯先生曾派人去问过这些人，他们却说是经过领主大人您同意的。据说他们要在几个月内修一条通往遗迹森林的便道，说是方便将来捕捉魔兽。”
说到这里，里德耸了耸肩，脸上一副不可思议的表情：“他们一定是疯了，为了几头魔兽竟然要专门修一条路。”
索尔和洁西卡却立马恍然，看来在得到那把“钥匙”后，冒险者公会已决定全面展开对那处遗迹的探索工作。那么无论是出于自身需要，还是履行对索尔的承诺，这条道路的修筑都是势在必行的事。
想到这里，索尔不禁再次为自己的先见之明而得意。之前的冒险果然是值得的，这样一条路就到手了。随着遗迹的开，还不知会有多少好处呢。
“文斯先生让我问您，需要阻止他们吗？”里德这时道。
索尔赶紧摇头：“阻止？为啥要阻止，让他们去折腾吧。另外传我的命令，无论他们有任何需要，都想办法满足他们。”
说到这里，他向里德勾勾手指。等里德凑近以后，他才低声道：“当然啦，咱们洛维尔又小又穷，自然不能无偿帮忙。所以别客气，冒险者公会有的是钱。”
里德和索尔交换一个了然于心的眼神：“我明白了。”
跟着他又道：“另外曼森先生前两天传话给我，说您回来的话，请尽快去他那里一趟。”
“做什么？”索尔不解道。担惊受怕了半个月，老子还想好好休息几天呢，怎么一回来就这么多事。
里德挠挠头：“我也不太清楚，好像是他把那种叫焦炭的东西弄出来了。”
“什么？”索尔一呆，随即大喜：“啊哈，果然是大难不死，必有后福。虽然差点在巴林领丢掉小**…呸呸呸，总之老子的好运终于来啦！”
矮人的执着果然很可怕，这么快就被他弄出焦炭。如果这消息是真的话，想必曼森已经炼出了一批好铁，洛威尔的武装水准总算可以提升一个档次了。
想到这里，他立刻对洁西卡道：“这里就交给你了，那些东西尽快送入仓库，派人好好看管起来，我这就去曼森那里。”
见他对焦炭如此重视，洁西卡点点头：“我知道了。”
索尔转身刚要走，她突的又道：“你刚刚才回来，还是别太劳累了，我会叫玛琳准备好饭菜，等你回来吃晚饭的。”
索尔心里涌过一阵暖流，他欣然一笑：“好。”
看着索尔在里德的陪同下匆匆离开的背影，洁西卡啪的拍拍手：“大家再辛苦一会儿，把马车送到仓库去。今晚在领主府召开宴会，为大家洗尘。”
“噢，又可以吃领主大人的白食啰。”守备队员们欢呼一声，驱赶着马车向仓库那边行去。
心里记挂着焦炭，没多久索尔就来到曼森的工作间。这里一如既往的热闹，打铁的叮当声和炙热的炉火都让他感觉无比亲切。
索尔他们去巴林领是严格保密的，除了参与行动的人，镇上居民只知道领主大人离开了一段时间，这时铁匠们看到他，纷纷亲热的行礼问好。
隔得老远索尔就听到曼森粗大的嗓门从一个打铁铺里传出来：“火再加旺一些，专心点，这东西很珍贵，别浪费了…”
索尔和里德走过去，只见那个打铁间里围满了人，放眼望去全是油腻腻的肌肉猛男。曼森正站在一个火炉前，指导两名铁匠捣鼓一堆矿石。
看到他，曼森又吩咐了几句，这才走出来：“领主大人，您回来了。”
“听说你把焦炭弄出来了，是真的么？”索尔迫不及待的问。
曼森点点头：“是的，详细情况去我的工作间谈吧。”
三人来到曼森的工作间，这里依旧杂乱无章，除了上次看到的那些铁器，地上还洒落不少煤渣和矿石。看得出这段时间曼森为了摆弄煤这种新鲜玩意儿，也是废寝忘食。
曼森从桌子的抽屉里拿出一块呈灰白色，大约巴掌大小的炭块递到索尔手上，只看了一眼，索尔就肯定这确实是焦炭无疑。
“对对，就是这东西！想不到你这么快就弄出来了”他大是惊喜。
曼森一脸得色：“那当然，没有我们矮人族做不出的东西。”
说到这里，他又有些敬佩的道：“这东西确实像领主大人所说，效果非常的好。用它炼出的铁，质量比普通的好了几倍。”
见两人对这么块不起眼的东西赞叹不已，里德一脸费解的拿起左看右看，哪知还没等他从上面看出一朵花来，就被曼森宝贝似的一把抢过。
“目前产量怎么样？”索尔很关心这个问题。
曼森脸上泛起一丝赧然之色：“我也是无意中才试验成功，目前成功率还比较低，如果要大量出产的话，恐怕还需要一点时间。”
对这点索尔倒不在意，只要开了头，掌握熟练技术只是迟早的事。反正山里的煤矿多得很，足够曼森去折腾了。
大概是为了掩饰自己的尴尬，曼森又拿出两锭铁块，兴致勃勃的道：“您看，这两块铁是分别用木炭和焦炭炼出来的。很明显就能看出，这一块无论是成色还是坚硬程度，都远另一块。”
说实话，这两锭铁在索尔眼中没有任何区别，虽然他很努力的看啊看，但还是分辨不出曼森口中的“成色”差别在哪里。
为了不扫曼森的兴，他只好装作欣然点头：“不错，确实不错。”
说着，他又问道：“有用这种铁制作装备吗？”
曼森点点头：“我已经用炼出的铁打制了三副盔甲和武器，虽然我可以保证质量非常好，但因为最近守备队没有什么事，所以也找不到试验的机会。”
索尔不禁摸摸下巴，这倒是个问题。武器和防具并非光有好铁就可以，还得看这种铁的延展性，坚韧程度以及耐磨损，耐腐蚀性等特点适不适合做成装备。如果某方面不足的话，就得适当的改变铁的特性，以最终适应穿戴者的需求。
所以卡维领成为整个迪拿尔最好的武器出产地并非没有道理的，在长期对兽人帝国的战争中，每一种新装备的产生，都会交由军人在战场上进行实际演练，以最终确定这种装备是否适合实战。
可以说，目前卡维领出产的武器，小到匕箭矢，大到长剑全身铠，每一种都是经由无数战士和工匠千锤百炼的结果。
现在曼森面临的情况也是一样。虽然焦炭炼出的铁质量极佳，但那只是单纯从铁的质量来看，谁也说不准它是否适合做成武器装备。如果未经实战检验就贸然装备整个守备队的话，将来一旦出了问题，就后悔都来不及了。
不过近来由于大量冒险者涌入，四周山脉里的魔兽们可就遭了殃，洛维尔的守备队已不需要再为泛滥的魔兽头疼了。这虽然是件好事，但要想验证装备特性的话，就有点麻烦了。
“是否需要找些人穿上铠甲进山一趟？”里德这么建议。
索尔连连摇头：“在没搞清楚这批装备的可靠性前，我才不会拿人命去冒险。”开玩笑，老子的每个守备队员都是宝贝，要是这么莫名其妙挂掉几个怎么办？你来赔我啊？
曼森犹豫道：“但如果耽搁下去的话，随着铁的产量逐渐提高，却不能用来做成武器装备，那么这么辛苦弄出焦炭就没有意义了。”
索尔大感苦恼，我也知道啊，但哪有既安全，又快捷的检验方法呢…想到这里，他脑中突的灵光一闪。
“曼森，那三套装备你明天送到镇上的装备店去。”他这么说道。
“装备店？”曼森一愣，随即勃然大怒：“您想把它们卖掉？”看这模样，就像索尔要卖他的儿子一样。
不由得再叹一声矮人的执着，索尔解释道：“你先别激动。听我说，如果不想我们的人冒险，又验证这些装备的可靠性的话，就只有这个办法了。”
还是里德的脑子灵活一些，他立刻反应过来：“您是说让那些冒险者…”
索尔点点头：“对，最近有不少冒险者和魔兽猎人进山捕捉魔兽，镇上医院每天都伤患无数，装备的损耗更是非常大。如果把这三套装备卖给他们，那些家伙只要进一趟山，我们就能了解这些东西的可靠性了。”
里德不禁愕然：“如果他们现我们卖未成品给他们，那怎么办？”
索尔嘿嘿笑着摆摆手：“安啦，如果装备太烂，他们死在山里，自然啥事都没有；如果装备很好，那些家伙感谢我们还来不及，又怎么会抱怨？”
这时他的嘴脸，十足一副卖假冒伪劣商品给消费者，赚取黑心钱的无量商人模样。
看着一脸“奸相”的领主大人，里德好半晌才叹了口气：“我服了，您、您真是卑鄙无耻…”
不过话又说回来，这确实是一个既安全（对自己人来说），又快捷（死还是不死就那么一趟的事）的好方法，虽然损了一点，不过山里的魔兽不同样是无辜的么？就当是给那些可怜的魔兽一个报仇的机会好了。
也许也觉得自己刚刚太“阴”了一点，索尔干咳两声，又恢复一脸正色：“不过为免生不必要的麻烦，在这些装备的销售上，我们可以这样…再这样…”
听完索尔的主意，这次不仅里德，就连曼森也一副服了的表情。不得不说，搞这些稀奇古怪的把戏，咱们的领主大人果然是常人难及啊。
三人又商议了一阵，看看天色不早，索尔再次叮嘱曼森尽快将焦炭大量生产后，就告辞离开。
走到门口，他突的想起什么，又转过身：“对了，最近冒险者公会不是在镇口修路吗？上次我要你做的鹤嘴锹和独轮车，尽快做一批给他们送去吧。”
这两样明还是索尔为了提高领地的工程进度，让曼森制造的。不过因为资金原因工程中断，一直没有挥作用的机会，这次正好给冒险者公会用。
曼森点点头：“知道了，我会尽快安排人手去办。”
“对了。”索尔敲敲脑袋，又叮嘱道：“记得把价格提高一点，他们可是很有钱的哦。另外用焦炭炼出的铁制作吧，正好让他们帮忙验证一下这些铁做工具的效果如何。”
扑嗵！却是曼森和里德一起扑倒在地…
离开曼森的工作间后，望着漫天夕阳，索尔一颗心早已飞回自己的领主府。想到玛琳早已做好一桌热腾腾的饭菜等着自己回家，他的心就禁不住热了起来。
“好了，里德，你也回去休息吧，过些日子还得麻烦你再去一次冰冻高原呢。”他对里德道。
“呃…但是今晚…”里德似乎想说什么。